Raucher sterben ein Jahrzehnt früher als Nichtraucher. Aber auch im fortgeschrittenen Alter lohnt es sich noch, dem Tabak abzuschwören.

Raucher sterben ein Jahrzehnt früher als Nichtraucher. Das zeigt eine vor über 50 Jahren begonnene Studie unter fast 35.000 britischen Ärzten, die das „British Medical Journal“ jetzt veröffentlicht. Allerdings lohnt es auch im fortgeschrittenen Alter noch, dem Tabak abzuschwören.

„In den letzten Jahrzehnten haben Vorbeugung und bessere Behandlungsmethoden die Sterblichkeit unter älteren Nichtrauchern in Grossbritannien halbiert“, erläutert Sir Richard Doll von der University of Oxford, einer der Initiatoren der Studie. „Dieser Fortschritt ist durch die rapide anwachsenden Gefahren für jene, die weiter rauchen, vollständig zunichte gemacht worden.“

Sir Richard und seine Kollegen verfolgten ab 1951 den Werdegang von 34.439 männlichen Ärzten. In unregelmässigen Abständen, zuletzt im Jahr 2001, befragten sie die Studienteilnehmer nach ihren Rauchgewohnheiten und holten bei Sterbefällen Informationen zur jeweiligen Todesursache ein. Die Sterblichkeit unter den rauchenden Teilnehmern war demnach deutlich erhöht. Hauptursache waren typische Raucherkrankheiten wie Gefäss- und Atemwegserkrankungen und Tumoren.

Die rauchenden Ärzte der Jahrgänge 1900 bis 1930 starben im Schnitt zehn Jahre früher als nichtrauchende Altersgenossen. Besonders stark war der Effekt bei jenen, die um das Jahr 1920 herum geboren und als junge Rekruten von der Armee mit preiswerten Zigaretten versorgt worden waren.

Immerhin scheint es nie zu spät zu sein, das Rauchen aufzugeben, fanden Sir Richard und seine Kollegen: Selbst jene Teilnehmer, die erst im Alter von 60 Jahren dem Tabak entsagt hatten, konnten drei verlorene Lebensjahre „zurückgewinnen“.

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